Lapis lazuli, de kleur van de Medicijnboeddha
Een steen uit de bergen van Afghanistan, gedragen door farao’s, vermalen door renaissanceschilders en gekozen om het licht van een Boeddha te beschrijven.
Waarom is de Medicijnboeddha blauw? Het antwoord staat in de titel van de soetra zelf: zijn licht is dat van vaiḍūrya, een doorschijnende blauwe steen. De traditie verbindt die met lapis lazuli, en dit verband werd het beroemdste beeld van deze Boeddha.
Een steen van het einde van de wereld
De oudste bekende mijnen liggen bij Sar-e-Sang, in het Badakhshan-gebergte in Afghanistan, en worden al meer dan zesduizend jaar geëxploiteerd. Vanuit deze afgelegen dalen reisde de steen naar Mesopotamië, naar Egypte (op het masker van Toetanchamon is lapis ingelegd in de wenkbrauwen en de oogranden) en, langs de Zijderoute, naar China. Voor Europese schilders was het ‘ultramarijn’, van over de zee: het werd vermalen tot een blauw dat zo kostbaar was dat het werd bewaard voor de mantel van Maria. Het blauw van de tulband in Vermeers Meisje met de parel is een beroemd voorbeeld.
Hoe ziet hij eruit?
Zijn kleur komt van lazuriet. Zijn blauwe nacht is bezaaid met kleine gouden spikkels pyriet en witte aders van calciet. Velen zagen er een sterrenhemel in, een beeld dat vanzelf aansluit bij het licht van de Boeddha, dat ‘straalt als lapis lazuli’ in zijn lichaam en zijn wereld.
Lapis of vaiḍūrya?
De overeenkomst is niet zo eenvoudig. Het Sanskriet vaiḍūrya werd in het Chinees weergegeven als liuli, dat gekleurd glas ging betekenen, en geleerden aarzelen tussen beril, kattenoog en lapis. In Tibet legde het diepe blauw van de steen het beeld vast: het grote medische commentaar van Desi Sangye Gyatso, aan het einde van de 17e eeuw, heet de ‘Blauwe Beril’ (Vaiḍūrya sngon po), een rechtstreekse hulde aan Sangye Menla.
Van mineraalblauw naar synthetisch blauw
In de thangkaschilderkunst zijn azuriet of indigo, minder zeldzaam, gebruikelijker; lapis werd bewaard voor kostbare werken. Kunstmatig ultramarijn verscheen pas in de 19e eeuw: in Frankrijk was Jean-Baptiste Guimet een van degenen die rond 1826–1828 een productieproces ontwikkelden, na een wedstrijd met een prijs van de Société d’encouragement.
Thuis
Tegenwoordig wordt lapis lazuli verwerkt in malas, kralen en sieraden. Kies om het te bezitten bij voorkeur kralen waarvan de verkoper de herkomst vermeldt, en pas op voor imitaties (geverfd glas, gekleurde howliet): onregelmatige gouden spikkels pyriet zijn een aanwijzing, geen bewijs; vraag naar de herkomst. Malas van lapis zijn een cadeau dat vaak wordt gekozen om de beoefening te begeleiden, en de thangka’s tonen het blauw van de Boeddha.
Bronnen
Medicijnboeddha-soetra (Chinese vertalingen, Taishō 449–451); Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979); Mauritshuis, analyses van het Meisje met de parel. De precieze identiteit van vaiḍūrya blijft omstreden.
Artikel lezenDe acht Medicijnboeddha’s: zeven broers en een meester