Shin-Yakushi-ji : onze généraux d’argile qui veillent depuis plus de mille ans
À Nara, le plus ancien ensemble japonais des douze généraux est fait de terre crue, et l’un d’eux a dû être remplacé.
Quand on entre dans la salle principale du Shin-Yakushi-ji, à Nara, la lumière est basse et les statues sont disposées en cercle autour du Bouddha : douze généraux de taille presque humaine, en terre crue, certains rouges, d’autres pâlis par le temps. C’est le plus ancien ensemble conservé de ce type au Japon, de l’époque de Tenpyō (729–749).
Une fondation pour un souverain malade
La tradition du temple raconte qu’il a été fondé en 747 par l’impératrice Kōmyō, pour que son époux, l’empereur Shōmu, retrouve la santé. Le nom, « nouveau Yakushi-ji », indique qu’il ne faut pas le confondre avec le Yakushi-ji de Nara, plus ancien (voir l’histoire du Yakushi-ji).
Des statues d’argile
Les douze généraux sont en argile (sozō), un matériau difficile à conserver : il faut une armature de bois et de la paille, puis plusieurs couches de terre, avant la peinture. C’est précisément pourquoi si peu d’exemples sont parvenus jusqu’à nous. Onze sont d’époque Nara et classés trésors nationaux. Le douzième, endommagé lors d’un tremblement de terre, a été remplacé en 1931 par une statue en bois, qui n’a pas le statut de trésor national. Les sources divergent sur le nom du général remplacé : Haira, Kubira ou Bikara selon les cas.
Des visages vivants
Les sculpteurs ont donné à chaque général un caractère : yeux exorbités, bouches ouvertes, sourcils froncés, postures de combat. Basara (Bazara), avec sa chevelure dressée, est le plus connu. Ces statues sont un bel exemple de réalisme de l’époque de Nara.
Pour aller plus loin
Sur le personnage des généraux, voir l’article sur les douze généraux. Pour les temples japonais, voir les temples Yakushi du Japon.
Incertitudes
Les dates de fondation sont celles de la tradition du temple ; l’identité du général remplacé en 1931 varie selon les publications.
Sources
Shin-Yakushi-ji, site officiel (juni-shinshō) ; Agence japonaise pour les affaires culturelles (base des biens culturels) ; Nippon.com, dossiers « 12 Heavenly Generals at Shin-Yakushiji » ; Wikipedia, article « Shin-Yakushi-ji » (pour recoupement).
Lire l’articleHōryū-ji : l’inscription du Yakushi qui raconte un vœu de 586