Hōryū-ji : l’inscription du Yakushi qui raconte un vœu de 586
Un empereur malade, une promesse, une sœur et un neveu qui l’accomplissent : l’inscription du halo du Yakushi du Hōryū-ji est l’une des plus célèbres du Japon, et aussi l’une des plus discutées.
Le Hōryū-ji, près de Nara, passe pour l’un des plus anciens ensembles de bois du monde. Dans le pavillon principal (Kondō), une statue de Yakushi Nyorai porte, au dos de son halo, une inscription de quelques dizaines de caractères. Elle raconte une histoire simple.
Ce que dit l’inscription
Elle explique que l’empereur Yōmei, tombé malade en 586, fit vœu de construire un temple et de réaliser une statue de Yakushi. Il mourut peu après. Sa sœur, l’impératrice Suiko, et le prince Shōtoku, son neveu, terminèrent l’œuvre : le texte date l’achèvement de la quinzième année de Suiko, soit 607 selon le calendrier traditionnel. Voilà pourquoi la tradition du temple, et la plupart des guides, donnent 607.
Ce que disent les historiens
La statue et son inscription posent deux questions séparées.
- Le vœu est-il historique ? Beaucoup de chercheurs l’acceptent, car le motif d’un souverain qui promet un temple pour sa guérison est conforme à d’autres récits de l’époque.
- La statue actuelle date-t-elle de 607 ? De nombreux spécialistes en doutent. Comparée à la triade de Shaka du même temple, datée de 623 par son inscription, la technique de coulée et le style de Yakushi paraissent un peu plus tardifs ; on suppose aussi que l’inscription a pu être recopiée ou remaniée plus tard. Une datation vers la fin du VIIe siècle est souvent avancée.
Pourquoi c’est important
Cette inscription est, avec le vœu de Tenmu au Yakushi-ji, l’un des plus anciens témoignages du culte de Yakushi au Japon. Elle montre aussi comment le culte est arrivé : par la cour, à la faveur d’un moment de fragilité familiale, avant de s’étendre à tout le pays (voir le Yakushi-ji).
Voir l’image
Une photographie ancienne du Yakushi du Kondō est reproduite sur ce site. Le Saien-dō du même ensemble abrite une autre statue de Yakushi, du VIIIe siècle, également reproduite ici.
Incertitudes
La date de 607 est conventionnelle. Les débats portent sur l’âge de la statue et du texte du halo, pas sur l’existence du culte à cette époque.
Sources
Hōryū-ji, notices officielles ; Préfecture de Nara, « About Horyu-ji Temple » ; Dorothy C. Wong (dir.), Hōryūji Reconsidered (Cambridge Scholars, 2008) ; base japonaise de textes multilingues sur le patrimoine (MLIT).
Lire l’articleGilgit, 1931 : le jour où l’on a retrouvé le sūtra en sanskrit