Hōryū-ji: het Yakushi-opschrift dat vertelt van een gelofte uit 586
Een zieke keizer, een belofte, een zuster en een neef die haar vervullen: het opschrift op de stralenkrans van de Yakushi van Hōryū-ji is een van de bekendste van Japan en een van de meest omstreden.
Hōryū-ji, bij Nara, wordt vaak een van de oudste houten complexen ter wereld genoemd. In de hoofdhal (Kondō) draagt een beeld van Yakushi Nyorai op de achterkant van zijn stralenkrans een opschrift van enkele tientallen tekens. Het vertelt een eenvoudig verhaal.
Wat het opschrift zegt
Het legt uit dat keizer Yōmei, die in 586 ziek werd, de gelofte deed een tempel te bouwen en een beeld van Yakushi te maken. Hij overleed kort daarna. Zijn zuster, keizerin Suiko, en prins Shōtoku, zijn neef, voltooiden het werk: de tekst dateert de voltooiing in het vijftiende jaar van Suiko, in de traditionele kalender 607. Daarom geven de tempeltraditie en de meeste gidsen 607.
Wat historici zeggen
Het beeld en zijn opschrift roepen twee afzonderlijke vragen op.
- Is de gelofte historisch? Veel geleerden aanvaarden haar, omdat een heerser die een tempel belooft voor zijn herstel past bij andere verslagen uit die tijd.
- Dateert het huidige beeld uit 607? Veel specialisten twijfelen. Vergeleken met de Shaka-drie-eenheid van de tempel, door haar eigen opschrift gedateerd op 623, lijken de giettechniek en de stijl van de Yakushi iets later; het opschrift kan ook later zijn overgeschreven of bewerkt. Een datering tegen het einde van de zevende eeuw wordt vaak voorgesteld.
Waarom het ertoe doet
Samen met de gelofte van Tenmu bij Yakushi-ji is dit opschrift een van de vroegste getuigenissen van de Yakushi-cultus in Japan. Het laat ook zien hoe de cultus aankwam: via het hof, op een moment van familiaire kwetsbaarheid, voordat ze zich over het land verspreidde (zie Yakushi-ji).
Het beeld zien
Een vroege foto van de Yakushi in de Kondō wordt op deze site weergegeven. De Saien-dō van hetzelfde complex herbergt een andere Yakushi, uit de achtste eeuw, hier ook weergegeven.
Onzekerheden
De datum 607 is conventioneel. De debatten gaan over de ouderdom van het beeld en van de tekst op de stralenkrans, niet over het bestaan van de cultus in die tijd.
Bronnen
Hōryū-ji, officiële mededelingen; Prefectuur Nara, ‘About Horyu-ji Temple’; Dorothy C. Wong (red.), Hōryūji Reconsidered (Cambridge Scholars, 2008); Japanse meertalige erfgoedtekstdatabase (MLIT).
Artikel lezenGilgit, 1931: de dag waarop de Sanskrietsoetra opdook