法隆寺：586年の誓願を語る薬師像の光背銘

病む天皇、一つの約束、それを果たす妹と甥。法隆寺の薬師像の光背銘は、日本で最も有名で、最も議論されている銘文の一つです。

奈良近郊の法隆寺は、世界最古級の木造建築群とされます。金堂の薬師如来像には、光背の裏に数十字の銘文があり、単純な物語を伝えています。

銘文の内容

用明天皇が586年に病に倒れ、寺を建て薬師の像を造ることを誓ったが、まもなく崩御した。妹の推古天皇と甥の聖徳太子がその事業を完成させた。銘文は完成を推古天皇十五年、つまり伝統的な暦で607年としています。寺の伝承とほとんどの案内が607年とするのはこのためです。

この像と銘文には、別々の二つの問いがあります。

誓願は史実か。多くの研究者は認めています。病気平癒のために天皇が寺を約束するという筋は、当時の他の記録と合致するからです。
現在の像は607年のものか。多くの専門家は疑っています。同じ寺の釈迦三尊像（銘文により623年）と比べると、鋳造技法と様式がやや新しく見え、銘文も後に写されたり手を加えられたりした可能性が指摘されています。七世紀末ごろとする説がよく挙げられます。

この銘文は、薬師寺における天武天皇の誓願とともに、日本における薬師信仰の最古の証言の一つです。信仰が宮廷から、家族の不安の時にもたらされ、その後全国に広がったことを示しています（薬師寺を参照）。

金堂の薬師像の古い写真をこのサイトに掲載しています。同じ境内の西院にある八世紀の別の薬師像も掲載しています。

607年という年代は慣例的なものです。議論は像と光背銘の年代についてであり、当時すでに信仰があったかどうかについてではありません。

法隆寺公式の案内、奈良県「About Horyu-ji Temple」、Dorothy C. Wong 編 Hōryūji Reconsidered（Cambridge Scholars、2008）、国土交通省の多言語文化財テキストデータベース。