Yakushi-ji: de tempel geboren uit een gelofte om een keizerin te helen
In 680 doet een keizer de gelofte een tempel te bouwen. Dertien eeuwen later staat in Nara nog steeds een pagode uit 730.
De beroemdste tempel gewijd aan Yakushi Nyorai, in Nara, begon met een zeer menselijke daad van toewijding: een man die bidt voor zijn zieke vrouw.
De gelofte van de keizer
Volgens de traditie deed keizer Tenmu in 680 de gelofte een tempel te bouwen voor het herstel van zijn vrouw, de latere keizerin Jitō, die ernstig ziek was. Hij overleed voordat het werk klaar was (686); Jitō zette het voort, en de tempel werd voltooid onder keizer Monmu. Oorspronkelijk stond hij in Fujiwara-kyō, de oude hoofdstad. In 718, toen de hoofdstad Heijō-kyō (Nara) werd, werd de tempel naar de huidige plaats verplaatst.
Een pagode van ‘bevroren muziek’
De Oostelijke Pagode (Tōtō), uit 730, is het enige oorspronkelijke gebouw van de tempel dat bewaard is gebleven. Ze heeft drie verdiepingen maar lijkt er zes te hebben, omdat elk niveau een klein tussendak (mokoshi) heeft. Deze afwisseling van grote en kleine daken geeft de pagode een licht silhouet. Er wordt gemeld dat de Amerikaan Ernest Fenollosa haar in de 19e eeuw ‘bevroren muziek’ noemde: de uitdrukking is beroemd, maar de precieze toeschrijving is onzeker.
De bronzen drie-eenheid
De gouden hal (Kondō) herbergt de drie-eenheid van Yakushi Nyorai, geflankeerd door Nikkō en Gakkō, in donker brons, een nationale schat. Het voetstuk is beroemd: arabeske wijnranken, motieven geïnspireerd door Perzië en figuren die aan de kunst van Centraal-Azië doen denken. Het is besproken als een voorbeeld van de Zijderoute die Nara bereikt.
Beproevingen en wedergeboorten
De gebouwen leden onder branden en oorlogen. Een brand in 1528 verwoestte een groot deel van de oorspronkelijke gebouwen. De huidige gouden hal dateert uit 1976, de Westelijke Pagode uit 1981, en andere gebouwen volgden: het geheel is een werk van geduld van monniken en ambachtslieden uit de 20e eeuw, met de oorspronkelijke technieken. De tempel behoort tot de ‘Historische monumenten van het oude Nara’, in 1998 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.
Xuanzang en Yakushi-ji
De tempel is verbonden met de Hossō-school, erfgename van het onderricht van Xuanzang, dezelfde monnik wiens vertaling van de soetra het meest wordt gelezen. Een heiligdom van de tempel, de Genjō Sanzō-in, is aan hem gewijd, en de schilder Hirayama Ikuo maakte er een grote muurschildering over zijn reis naar het westen. Zo is de cirkel gesloten: een monnik vertaalt de tekst in de 7e eeuw, en een tempel gesticht in Nara voor dezelfde Boeddha bewaart zijn herinnering.
Vandaag
Yakushi-ji kan het hele jaar worden bezocht; openingstijden en tarieven staan op de officiële website. De tempel biedt soetrakopiëren (shakyō), pelgrimsstempels (goshuin) en seizoensevenementen. Voor de bedevaart in West-Japan, zie de Yakushi-tempels van Japan.
Bronnen
Officiële site van Yakushi-ji; UNESCO, Historic Monuments of Ancient Nara (1998); Japans Agentschap voor Culturele Zaken, dossiers van nationale schatten. De stichtingsdata zijn die van de traditie van de tempel.
Artikel lezenYakushi-tempels in Japan: Nara, Kyoto, de berg Hiei