物語は、古代インドの都市ヴァイシャーリーで始まります。仏は、僧、菩薩、王、あらゆる世界から集まった生きものたちの大きな集会とともにそこに滞在しています。文殊菩薩が立ち上がり、はるか東方にいるもうひとりの仏の功徳を語ってほしいと願います。その名は、未来の世の生きものたちが困難に遭うときの助けになるというのです。仏は承諾します。これが『薬師経』(薬師瑠璃光如来本願功徳経、サンスクリット語名 Bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabharāja-sūtra)のはじまりです。
経典が語ること
経典は短く、構成も単純です。まず、遠い国の仏と、その十二の大願の説明。つぎに、その浄土、菩薩たち、功徳の説明。最後に、実践的な助言として、どのように敬うか、どのように名を唱えるか、どんな供養を整えるかが示されます。終わり近くで、救脱菩薩(玄奘訳では「救脱」)が阿難に、「九つの横死」と、それを避けるために何ができるかを問います。そこに記される儀礼(灯明をともす、幡を掛ける、供物を捧げる)は、慈しみと智慧を呼び覚まし、亡き人の記憶を敬うための手立てとして示されています。
ギルギット近くで発見された写本
1931年、カラコルム山脈のギルギット地方の住民が、崩れかけた仏塔のなかから、樺の樹皮に書かれた写本の一群を偶然に見つけました。「ギルギット・バーミヤン文字」というサンスクリット語の書体で書かれたもので、そのなかに『薬師経』がありました。1939年、ナリナークシャ・ダットが Gilgit Manuscripts のシリーズで刊行し、現在知られている最古のサンスクリット語版です。嬉しい驚きでした。翻訳でしか知られていなかったこの経典が、インドか、その周縁で、この形で実在していたのです。
漢訳
中国では、経典は何度か翻訳されました。古い版は帛尸梨蜜多羅によるとされ、4世紀にあたります。隋の時代の615年には達磨笈多が別の訳を出しました。もっとも有名なのは650年の玄奘訳です。玄奘は、中央アジアとインドを横断して経典を持ち帰った僧で、この訳は中国、韓国、日本、ベトナムでの読誦の大半の基になっています。707年には、インドから海路で戻ったもうひとりの旅の僧、義浄が、より長い版を出し、そこでは一人ではなく七人の薬師仏が説かれます。これらの訳は漢訳大蔵経(大正蔵449〜451)に収められています。
チベットでの経典
経典はチベットのカンギュルにも収められ、「一仏」版と「七如来」版の両方があります。数多くの僧院を飾る八大薬師仏は、この伝統に由来します。
なぜこれほど広まったのか
病、貧困、戦争が誰にとっても身近だった社会で、助け、食べもの、衣服、正義を誓願に掲げる仏は、あらゆる人に語りかけました。日本では、天皇の病気平癒の祈りが680年の薬師寺の誕生につながりました。この物語は薬師寺についての記事にあります。
今日、経典を読む
フランス語と英語には注釈つきの翻訳があり、書籍の項目で見つかります。通読には1時間もかかりません。経典は祈りとして読むものであり、医学書として読むものではありません。心の健康についての記事をご覧ください。
出典
Nalinaksha Dutt, Gilgit Manuscripts, 第1巻(Srinagar、1939年)、Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979)、大正新脩大蔵経449〜451。もっとも古い翻訳の年代は、伝承による比定です。
記事を読む薬師如来の十二大願をひとつずつ