经文从毗舍离开始,那是古印度的一座城市。佛陀与一大群僧人、菩萨、国王和来自各个世界的众生一同住在那里。文殊师利菩萨起身,请佛陀讲述遥远东方另一位佛的功德,他的名号将在未来世代的众生遇到困难时给予帮助。佛陀应允:这就是《药师经》(梵文 Bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabharāja-sūtra)的开端。
经文讲了什么
经文很短,结构简单。首先是对一位遥远国度之佛及其十二大愿的描述。然后是对他的净土、菩萨和功德的描述。最后是实用的建议:如何供奉他,如何称念他的名号,要准备哪些供品。临近结尾,一位名叫救脱的菩萨(玄奘译本中作“救脱”)向阿难提出关于“九种横死”以及如何避免的问题。经中描述的仪式(燃灯、悬幡、供养)被说成是唤醒慈悲与智慧、缅怀亡者的方式。
在吉尔吉特附近发现的写本
1931年,卡拉科拉姆山区吉尔吉特一带的居民偶然在一座倒塌的佛塔中发现了一批桦树皮写本。这些写本用梵文书写,字体称为“吉尔吉特—巴米扬体”。《药师经》就在其中。1939年,纳利纳克沙·杜特将其收入 Gilgit Manuscripts 丛书出版,这是已知最古老的梵文本。这是一个美好的惊喜:这部过去只能通过译本了解的经文,确实曾以这种形式存在于印度或其边缘地带。
汉文译本
在中国,这部经被多次翻译。一个古老的译本相传出自帛尸梨蜜多罗之手,年代在4世纪。达摩笈多于隋代的615年给出另一个译本。最著名的是650年玄奘的译本,这位僧人曾穿越中亚和印度取经;中国、韩国、日本和越南的大多数读诵都以此为本。707年,另一位从印度经海路归来的游方僧义净提出一个更长的译本,其中讲的不是一位,而是七位药师佛。这些译本保存在汉文大藏经中(大正藏449至451)。
在西藏的经文
经文同样保存在藏文《甘珠尔》中,既有“一佛”本,也有“七如来”本。装点许多寺院的八大药师佛,就来自这一传统。
为什么如此成功
在疾病、贫穷和战争近在每个人身边的社会里,一位愿力中承诺帮助、食物、衣服与公正的佛,是对所有人说话的。在日本,正是一位天皇祈求康复的祈愿,在680年催生了药师寺;这段故事见药师寺一文。
今天如何读这部经
有法文和英文的译本并附有注释,您可以在书籍栏目找到。快速通读用不了一小时。经文是当作祈祷来读的,而不是当作医学论著来读:参见关于精神健康的文章。
参考来源
Nalinaksha Dutt, Gilgit Manuscripts, 第1卷(Srinagar,1939年);Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979);大正新修大藏经449–451。最早译本的年代是传统的归属。
阅读文章药师佛的十二大愿,逐一细读