經文從毗舍離開始,那是古印度的一座城市。佛陀與一大群僧人、菩薩、國王和來自各個世界的眾生一同住在那裡。文殊師利菩薩起身,請佛陀講述遙遠東方另一位佛的功德,他的名號將在未來世代的眾生遇到困難時給予幫助。佛陀應允:這就是《藥師經》(梵文 Bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabharāja-sūtra)的開端。
經文講了什麼
經文很短,結構簡單。首先是對一位遙遠國度之佛及其十二大願的描述。然後是對他的淨土、菩薩和功德的描述。最後是實用的建議:如何供奉他,如何稱念他的名號,要準備哪些供品。臨近結尾,一位名叫救脫的菩薩(玄奘譯本中作“救脫”)向阿難提出關於“九種橫死”以及如何避免的問題。經中描述的儀式(燃燈、懸幡、供養)被說成是喚醒慈悲與智慧、緬懷亡者的方式。
在吉爾吉特附近發現的寫本
1931年,卡拉科拉姆山區吉爾吉特一帶的居民偶然在一座倒塌的佛塔中發現了一批樺樹皮寫本。這些寫本用梵文書寫,字型稱為“吉爾吉特—巴米揚體”。《藥師經》就在其中。1939年,納利納克沙·杜特將其收入 Gilgit Manuscripts 叢書出版,這是已知最古老的梵文字。這是一個美好的驚喜:這部過去只能透過譯本瞭解的經文,確實曾以這種形式存在於印度或其邊緣地帶。
漢文譯本
在中國,這部經被多次翻譯。一個古老的譯本相傳出自帛屍梨蜜多羅之手,年代在4世紀。達摩笈多於隋代的615年給出另一個譯本。最著名的是650年玄奘的譯本,這位僧人曾穿越中亞和印度取經;中國、韓國、日本和越南的大多數讀誦都以此為本。707年,另一位從印度經海路歸來的遊方僧義淨提出一個更長的譯本,其中講的不是一位,而是七位藥師佛。這些譯本儲存在漢文大藏經中(大正藏449至451)。
在西藏的經文
經文同樣儲存在藏文《甘珠爾》中,既有“一佛”本,也有“七如來”本。裝點許多寺院的八大藥師佛,就來自這一傳統。
為什麼如此成功
在疾病、貧窮和戰爭近在每個人身邊的社會裡,一位願力中承諾幫助、食物、衣服與公正的佛,是對所有人說話的。在日本,正是一位天皇祈求康復的祈願,在680年催生了藥師寺;這段故事見藥師寺一文。
今天如何讀這部經
有法文和英文的譯本並附有註釋,您可以在書籍欄目找到。快速通讀用不了一小時。經文是當作祈禱來讀的,而不是當作醫學論著來讀:參見關於精神健康的文章。
參考來源
Nalinaksha Dutt, Gilgit Manuscripts, 第1卷(Srinagar,1939年);Raoul Birnbaum, The Healing Buddha (1979);大正新修大藏經449–451。最早譯本的年代是傳統的歸屬。
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