Khara-Khoto: een blauwe Boeddha uit de woestijn, bewaard in Sint-Petersburg
Een verlaten Tangut-stad in het zand van Binnen-Mongolië, een Russische ontdekkingsreiziger in 1908 en een schilderij van de Medicijnboeddha dat nauwelijks is aangeraakt.
Aan de Zijderoute, aan de rand van de Gobi, stond een versterkte stad: Khara-Khoto, in het Mongools ‘de Zwarte Stad’. Ze behoorde tot het Tangut-rijk (Xixia), een boeddhistisch koninkrijk van de elfde tot de dertiende eeuw, en werd geleidelijk verlaten. In 1908–1909 vond de Russische ontdekkingsreiziger Pjotr Kozlov er een stoepa vol teksten en schilderijen. Een groot deel van wat hij meebracht bevindt zich nu in het Staatsmuseum de Hermitage in Sint-Petersburg.
Een schilderij van de Medicijnboeddha
De Hermitage bezit verscheidene boeddhistische schilderijen uit Khara-Khoto, gedateerd in de twaalfde tot dertiende eeuw. Een ervan toont de Medicijnboeddha, op doek geschilderd in een stijl die Chinese schilderkunst en Tibetaanse traditie combineert, twee werelden die bij de Tanguten samenkwamen. Specialisten beschrijven het als een zeldzaam middeleeuws schilderij van Chinese inspiratie in de Tibetaanse traditie; het is een van de drie iconen uit Khara-Khoto over dit onderwerp. Op deze site wordt een rechtenvrije afbeelding gebruikt.
Een koninkrijk tussen twee werelden
- De Tanguten spraken een Tibeto-Birmaanse taal en hadden een eigen schrift.
- Hun boeddhisme putte uit Tibet, China en Centraal-Azië.
- Hun koninkrijk werd in 1227 door de Mongolen van Genghis Khan veroverd, maar de stad Khara-Khoto werd pas in de veertiende eeuw verlaten.
Waarom het kostbaar is
Dit schilderij is een zeldzaam getuige van de cultus van de Medicijnboeddha aan de middeleeuwse Zijderoute, tussen de oudere schilderingen van Dunhuang en de latere grote Tibetaanse reeksen.
Een restauratie in uitvoering
De Hermitage heeft een oproep gedaan om de restauratie van dit schilderij te steunen, dat nog niet is gerestaureerd.
Onzekerheden
De precieze datum wordt als bandbreedte gegeven (twaalfde–dertiende eeuw). Historici bespreken de respectieve aandelen van Chinese en Tibetaanse invloed.
Bronnen
Staatsmuseum de Hermitage, restauratieproject ‘Bhaisajyaguru’ (inventaris XX-2332 / XX-2333); wetenschappelijke artikelen over de collectie van Khara-Khoto (Wang, ‘Seeking the Pure Land in Tangut Art’, Brill, 2022); Journal of Inner Asian Art and Archaeology, ‘Imagined Pure-Lands of Bhaisajyaguru by Chinese and Tanguts’.
Artikel lezenDe Vier Tantra’s: wanneer de Medicijnboeddha onderricht in de stad Tanaduk