De Vier Tantra’s: wanneer de Medicijnboeddha onderricht in de stad Tanaduk
Een grondlegend boek van de Tibetaanse geneeskunde, een stad in de hemel, een manuscript verborgen in een pilaar: de legende en de geschiedenis van het ontstaan van de Vier Tantra’s.
In Tibet rust de traditionele geneeskunde (sowa rigpa, of ‘sorig’) op één centrale tekst: de Gyushi, de Vier Tantra’s. Haar oorsprongstraditie is anders dan die van elk ander handboek: ze begint met een onderricht van de Medicijnboeddha.
De legende
Volgens de Tibetaanse traditie geeft de Medicijnboeddha de Tantra’s in een wonderbaarlijke stad die Tanaduk heet (Sudarshana in het Sanskriet), in het midden van een paleis van edelstenen, in de teksten beschreven als omringd door bergen rijk aan geneeskrachtige planten. Daar verschijnen twee wijze gestalten: de ene onderwijst, de andere stelt de vragen. Vier gemeenschappen luisteren: goden, wijzen, boeddhisten en niet-boeddhisten. Medische kennis wordt zo gepresenteerd als een boeddhistisch onderricht dat voor iedereen openstaat.
Van de hemel naar Tibet
Nog steeds volgens de traditie wordt de tekst doorgegeven door Indiase wijzen, in Tibet vertaald ten tijde van koning Trisong Detsen (achtste eeuw) en vervolgens verborgen in een pilaar van de tempel van Samyé om haar te bewaren. Ze wordt in 1038 teruggevonden door Drapa Ngonshe, een ‘schatontdekker’ (tertön). Een eeuw later ontvangt Yuthok Yonten Gonpo de Jongere (1126–1202) de overdracht, herziet haar, onderwijst haar en wordt beschouwd als haar voornaamste samensteller.
Wat historici zeggen
Moderne geleerden zijn genuanceerder. Velen denken dat de Vier Tantra’s in de twaalfde eeuw in Tibet werden samengesteld uit Indiase, Tibetaanse en misschien Chinese bronnen. Yuthok en zijn leerlingen speelden daarbij een beslissende rol. Het verhaal van het in Samyé verborgen manuscript hoort bij de traditie van het geloof, niet bij de gedocumenteerde geschiedenis. De twee niveaus sluiten elkaar niet uit: ze vertellen hoe een gemeenschap de oorsprong van haar kennis opvat.
De structuur van het boek
De Vier Tantra’s tellen 156 hoofdstukken in vier delen:
- de Wortel-Tantra, 6 hoofdstukken;
- de Verklarende Tantra, 31 hoofdstukken;
- de Tantra van de Mondelinge Onderrichting, 92 hoofdstukken;
- de Aanvullende Tantra, 25 hoofdstukken.
De Wortel-Tantra wordt voorgesteld in de vorm van een boom: drie wortels, negen stammen, zevenenveertig takken en tweehonderdvierentwintig bladeren, een geheugenplan voor studenten.
Een tekst die uit het hoofd wordt geleerd
Eeuwenlang leerden Tibetaanse studenten de Vier Tantra’s uit het hoofd. De tekst wordt hier gepresenteerd als cultureel erfgoed en ideeëngeschiedenis: deze site geeft geen medisch advies.
Verder verkennen
Het beroemde commentaar van Desi Sangye Gyatso wordt gepresenteerd in het artikel over de Blauwe Beril. De sorig-woordenschat staat in het sorig-lexicon.
Onzekerheden
De data van de overdracht (achtste eeuw) en de episode van Samyé horen bij de traditie; samenstelling in de twaalfde eeuw is de gangbaarste hypothese in de geschiedschrijving, maar ze blijft omstreden.
Bronnen
Tibetan Buddhist Encyclopedia, ‘Drapa Ngonshe’; Tsadra Foundation, Khyentse Lineage (lemma’s ‘Yuthok Yonten Gonpo’ en ‘Drapa Ngonshe’); Library of Congress, autoriteitsrecord Yuthok Yonten Gonpo (1126–1202); Stanford History of Science, ‘Each of us a Healer: Medicine Buddha and the Karma of Healing’.
Artikel lezenDe Blauwe Beril: de regent die de geneeskunde liet schilderen