Gilgit, 1931: der Tag, an dem das Sūtra auf Sanskrit wiedergefunden wurde
Handschriften auf Birkenrinde, versteckt in einem Hügel im Norden Pakistans, schenkten der Welt die älteste bekannte Fassung des Medizinbuddha-Sūtras.
1931 tauchen bei Gilgit, im Norden des heutigen Pakistan, zufällig Handschriften in einem Erdhügel im Gebiet von Naupur auf, bei dem man einen Stūpa vermutet. Blätter aus Birkenrinde, in Sanskrit beschrieben, teils gut erhalten. Die Behörden sichern sie, 1938 findet eine Grabung statt, und man begreift rasch, dass es sich um eine vergrabene buddhistische Bibliothek handelt.
Eine Bibliothek im Gebirge
Gilgit lag damals an einer Route zwischen Kaschmir, Zentralasien und Tibet. Die Handschriften enthalten Sūtras des Großen Fahrzeugs, Texte zur Mönchsdisziplin und Schutzsprüche. Sie werden aufgrund der Schrift meist ins 6.–7. Jahrhundert datiert. Heute werden sie in Indien aufbewahrt, im Nationalarchiv in Neu-Delhi.
Das Sūtra des Medizinbuddhas
Unter diesen Texten befindet sich das Bhaiṣajyaguru-sūtra, in mehreren Exemplaren. In der Ausgabe von Nalinaksha Dutt (Gilgit Manuscripts, ab 1939 erschienen) werden drei Handschriften unterschieden: eine von drei Blättern, zwei weitere fast vollständig. Eine davon steht der tibetischen Fassung nahe. Für die Fachwelt ist das ein wichtiger Meilenstein: Es bestätigt, dass der Text auf Sanskrit umlief, bevor die großen chinesischen Übersetzungen von Xuanzang (650) und Yijing (707) entstanden, und es dient als Grundlage für den Vergleich der Fassungen.
Warum man noch davon spricht
- Es ist der materielle Beweis einer Überlieferung über die Gebirgsrouten.
- Die Unterschiede zwischen Sanskrit, Tibetisch und den chinesischen Fassungen erlauben es, die Entwicklung des Textes nachzuverfolgen.
- Die Blätter sind zerbrechlich, ihre Erforschung geht weiter.
Zum Weiterlesen
Die Geschichte der Übersetzungen steht im Artikel das Sūtra des Medizinmeisters, die Liste der Gelübde in die zwölf Gelübde im Einzelnen.
Unsicherheiten
Die genauen Umstände des Fundes werden auf mehrere Weisen erzählt; die Datierungen der Handschriften beruhen auf der Untersuchung der Schrift und bleiben ungefähr.
Quellen
Nalinaksha Dutt (Hg.), Gilgit Manuscripts, Bd. I, Srinagar, 1939; Beitrag »On and around the Gilgit Manuscripts in the National Archives of India« (Totetsu, Zeitschrift der Taishō-Universität); Wellcome Collection, Katalogeintrag; Open Research Repository ANU, »The Bhaiṣajyaguru-Sūtra and the Buddhism of Gilgit«.
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