Die zwölf Generäle: das Heer, das den Medizinbuddha behütet
Zwölf himmlische Heerführer, jeder an der Spitze von siebentausend Geistern: Wer sind sie, und warum hat Japan sie mit den zwölf Tierkreiszeichen verbunden?
Im Sūtra des Medizinbuddhas spielt sich nicht alles zwischen dem Buddha und seinen Schülern ab. Gegen Ende der Erzählung erheben sich zwölf große Yaksha-Anführer in einer einzigen Bewegung. Yakshas sind mächtige, mitunter furchteinflößende Geister der indischen Tradition, die der Buddhismus oft zu Beschützern gewandelt hat. Hier legen sie ein Gelübde ab: über jeden zu wachen, der den Namen des Medizinbuddhas trägt, und ihn vor Unglück zu schützen.
Was der Text sagt
Nach dem Sūtra befehligt jeder der zwölf Generäle siebentausend Yaksha. Zusammen bilden sie also ein Heer von vierundachtzigtausend Geistern. Der Text nennt die zwölf Anführer beim Namen; ihre Namen wurden ins Chinesische übertragen, dann japanisch gelesen, und die Rückführungen ins Sanskrit unterscheiden sich von Autor zu Autor. Das ist einer der Gründe, weshalb man für jeden Namen mehrere Schreibweisen findet.
Die japanischen Namen
- Kubira, Basara (Bazara), Meikira, Anchira (Antera), Anira, Sandera (Sanchira)
- Indara, Haira, Makora, Shindara, Shōtora (Shotora), Bikara
Basara, der General mit dem grimmigsten Gesicht, aufgerichtetem Haar und erhobener Waffe, wird heute am häufigsten abgebildet.
Die zwölf Tiere
In mehreren Traditionen hat man die zwölf Generäle den zwölf Tierkreiszeichen zugeordnet und damit den zwölf Tagesstunden, den zwölf Monaten und den zwölf Himmelsrichtungen. Jeder General wird zum Hüter eines Zeichens, oft durch ein kleines Tier auf seinem Kopfschmuck dargestellt. Die gängigste Zuordnung beginnt mit Kubira und der Ratte, doch sie schwankt je nach Tempel und Epoche: Im Sūtra selbst steht sie nicht. Deshalb werden Generalsfiguren als »Beschützer des Geburtsjahrs« verkauft.
Wie man sie erkennt
- Sie tragen Rüstung, Waffen (Schwert, Speer, Keule, Bogen) und einen strengen Blick.
- Sie werden fast immer in Zwölfergruppen um Yakushi dargestellt, im Kreis in einem Tempel oder in zwei Reihen auf einem Gemälde.
- In den Ländern chinesischer Tradition spricht man von den »zwölf großen Yaksha-Generälen« (十二藥叉大將).
Wo man sie sehen kann
Das älteste erhaltene Ensemble Japans steht in Nara, im Shin-Yakushi-ji. Ein japanisches Gemälde aus der Kamakura-Zeit in Cleveland zeigt sie um den Buddha; es ist auf dieser Seite abgebildet. Zum Hintergrund der Erzählung siehe das Sūtra.
Unsicherheiten
Die Sanskrit-Namen der zwölf Generäle sind nicht eindeutig festgelegt; die Zuordnung zum Tierkreis ist eine Tradition, die je nach Ort und Zeit variiert.
Quellen
Sūtra des Medizinmeisters, Übers. Xuanzang (T. 450); Datenblätter der japanischen Kulturbehörde; Shin-Yakushi-ji, offizielle Website (Seite der zwölf Generäle); Cleveland Museum of Art, Online-Sammlung.
Artikel lesenShin-Yakushi-ji: elf Lehmgeneräle, die seit mehr als tausend Jahren wachen