Het verhaal van de soetra: Manjushri, de Redder en de twaalf generaals
Wat de bekendste tekst over de Medicijnboeddha vertelt, scène voor scène.
De soetra van de Geneesmeester is een verhaal dat in meerdere scènes wordt verteld. Het volgen ervan helpt de gebaren te begrijpen die men later in schilderijen en tempels aantreft. We volgen hier de Chinese vertaling van Xuanzang (650).
De openingsscène
Shakyamuni verblijft in Vaishali met een grote gemeenschap van monniken, bodhisattva’s, koningen en wezens uit alle werelden. De bodhisattva Manjushri staat op en vraagt hem de namen en geloften van de Boeddha’s van het verleden uit te leggen, ten bate van de wezens die nog komen.
De Boeddha van het Oosten
De Boeddha beschrijft een wereld in het oosten, op een afstand van tien keer het aantal zandkorrels in de Ganges. De Boeddha die daar leeft heet Bhaiṣajyaguru-vaiḍūrya-prabhā, en zijn wereld is van lapis lazuli gemaakt. Hij somt de twaalf geloften op (zie de twaalf geloften in detail) en beschrijft de schoonheid van zijn zuivere land (zie het zuivere land).
De Redder
Later in de tekst vraagt een andere bodhisattva, de ‘Redder’ genoemd (Jiutuo, 救脫), de Boeddha hoe men diegenen kan helpen die ernstig ziek zijn. De Boeddha antwoordt door riten te beschrijven. Hij noemt ook ‘negen ontijdige sterfgevallen’, een lijst van tegenslagen die de tekst ons uitnodigt te vermijden door gedrag en beoefening.
De beschreven riten
De soetra raadt aan toevlucht te nemen, gedurende een periode voorschriften te houden, offers te brengen en de tekst te reciteren. Ze voorziet in het aansteken van lampen, vele banieren in vijf kleuren en andere handelingen. De getallen zijn symbolisch: negenenveertig komt meermaals voor. We geven deze riten weer als elementen van de traditie, niet als geneesmiddelen.
De generaals
De twaalf yaksha-generaals staan op om te zweren degenen te beschermen die deze praktijken volgen. Zie de twaalf generaals.
Het slot
Ananda vraagt naar de naam van de tekst en de Boeddha geeft hem meerdere titels. De gemeenschap verheugt zich.
Onzekerheden
De versies van de soetra verschillen (aantal geloften, details van de rite): die welke hier wordt samengevat is de vertaling van Xuanzang; controleer welke versie je leest als je een andere uitgave gebruikt.
Bronnen
Soetra van de Geneesmeester, vert. Xuanzang, T. 450; vert. Yijing, T. 451; Raoul Birnbaum, The Healing Buddha, Shambhala, 1979.
Artikel lezenDe twaalf generaals: het leger dat de Medicijnboeddha bewaakt